Künstliche Intelligenz sorgt in der Gaming-Branche immer wieder für heftige Diskussionen. Besonders beim Einsatz künstlich erzeugter Stimmen befürchten viele Schauspieler, irgendwann durch Software ersetzt zu werden. Ausgerechnet CD Projekt RED nutzt jetzt ebenfalls diese Technologie für The Witcher 3. Doch wer dahinter eine gewöhnliche Sparmaßnahme vermutet, dürfte überrascht sein. Denn bei Geralts neuer Stimme geht es um einen Schauspieler, der nach einem schweren Schicksalsschlag um seine berufliche Zukunft kämpfen musste.
Die neuen Informationen stammen aus einem Interview des Journalisten Stephen Totilo mit CD Projekt RED, dem polnischen Geralt-Sprecher Jacek Rozenek und den beteiligten Technikexperten.
Im Mittelpunkt steht die kommende Erweiterung The Witcher 3: Songs of the Past, die 2027 erscheinen soll.
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Geralts ursprünglicher Sprecher bleibt an Bord
Jacek Rozenek gehört seit dem ersten The Witcher zu den bekanntesten Stimmen der polnischen Spielereihe.
Bereits für The Witcher 3 nahm der Schauspieler rund 10.000 Dialogzeilen auf und prägte damit maßgeblich die Persönlichkeit des berühmten Hexers.
Auch für die neue Erweiterung wollte CD Projekt RED unbedingt wieder mit ihm zusammenarbeiten.
Das Problem: Seine Stimme klingt heute deutlich anders als bei den ursprünglichen Aufnahmen.
Da Songs of the Past zeitlich im Umfeld der Ereignisse von The Witcher 3 spielt, können neue Dialoge direkt neben den alten Sprachaufnahmen zu hören sein.
Ein plötzlicher Wechsel zwischen zwei deutlich unterschiedlichen Stimmen würde dabei möglicherweise die Atmosphäre beeinträchtigen.
Die Entwickler suchten deshalb nach einer Lösung, die sowohl dem Spiel als auch dem ursprünglichen Sprecher gerecht wird.
Und genau hier kommt künstliche Intelligenz ins Spiel.
Ein Schlaganfall veränderte sein Leben
Der Grund für die veränderte Stimme liegt nicht ausschließlich im natürlichen Alterungsprozess.
Jacek Rozenek erlitt 2019 einen schweren Schlaganfall.
Die gesundheitlichen Folgen waren erheblich. Mehrere Monate lang konnte der Schauspieler überhaupt nicht sprechen.
Für einen Menschen, dessen Beruf maßgeblich von seiner Stimme abhängt, ist das ein besonders schwerer Einschnitt.
Doch Rozenek gab nicht auf.
Nach eigenen Angaben trainierte er zeitweise sechs bis sieben Stunden täglich, um seine Sprechfähigkeit zurückzugewinnen.
Schließlich gelang ihm die Rückkehr zur Schauspielerei.
Auch für die Next-Gen-Aktualisierung von The Witcher 3 nahm er neue Dialoge auf.
Allerdings war die Arbeit damals ausgesprochen anstrengend. Trotz seiner intensiven Vorbereitung fühlte sich der Schauspieler nach den Aufnahmen völlig erschöpft.
Seine Rückkehr als Geralt ist deshalb keineswegs selbstverständlich.
CD Projekt RED setzt auf eine ungewöhnliche Lösung
Für Songs of the Past entschied sich das Studio schließlich für einen besonderen Ansatz.
Rozenek spricht sämtliche neuen Dialoge weiterhin selbst ein.
Anschließend werden seine Aufnahmen mithilfe einer speziellen KI-Technologie bearbeitet.
Dafür arbeitet CD Projekt RED mit dem Unternehmen Respeecher zusammen.
Die Software wurde anhand der früheren Geralt-Aufnahmen trainiert und soll Rozeneks heutige Stimme wieder näher an seinen Klang aus dem Jahr 2015 heranbringen.
Dabei bleibt die eigentliche schauspielerische Leistung erhalten.
Rozenek spricht die Texte, bestimmt die Betonung und vermittelt die Emotionen seiner Figur.
Die KI passt anschließend die klanglichen Eigenschaften an.
Das Ziel ist also nicht, den Schauspieler überflüssig zu machen.
Im Gegenteil: Die Technologie soll ihm ermöglichen, seine bekannte Rolle trotz seiner gesundheitlichen Veränderungen weiter auszuüben.
Der Schauspieler hat ausdrücklich zugestimmt
Ein besonders wichtiger Punkt ist die Einwilligung.
Nach Angaben von CD Projekt RED wurde die Entscheidung gemeinsam mit Rozenek getroffen.
Der Schauspieler unterstützt das Vorgehen und vertraut darauf, dass die Entwickler verantwortungsvoll mit seinen Aufnahmen umgehen.
Für ihn ist entscheidend, dass Geralt möglichst ähnlich klingt wie vor rund zwölf Jahren.
Damit unterscheidet sich dieser Fall erheblich von vielen Szenarien, die bei der aktuellen KI-Debatte kritisiert werden.
Hier wird keine fremde Stimme ohne Erlaubnis kopiert.
Auch wird kein Schauspieler entlassen, weil eine Software seine Arbeit günstiger erledigen könnte.
Stattdessen nutzt das Studio die Technik, um mit dem ursprünglichen Darsteller weiterzuarbeiten.
CD Projekts Lokalisierungsproduzent Mikołaj Szwed bezeichnete das Vorgehen gegenüber Game File ausdrücklich als besonderen Einzelfall.
Aus seiner Sicht könne KI auf diese Weise mit Einwilligung und für einen sinnvollen Zweck eingesetzt werden.
Die neue Witcher Erweiterung ist längst ein großes Projekt
Besonders interessant wird die Entwicklung mit Blick auf den Umfang von Songs of the Past.
Die neue Erweiterung soll Geralt noch einmal in ein großes Abenteuer schicken, obwohl The Witcher 3 inzwischen mehr als elf Jahre alt ist.
Bereits im Juni berichteten wir darüber, dass rund 190 Entwickler an The Witcher 3: Songs of the Past arbeiten.
Der Großteil des Teams stammt vom polnischen Entwickler Fool’s Theory, während CD Projekt RED weiterhin die kreative Kontrolle behält.
Die Erweiterung soll in ihrer Größenordnung mit Blood and Wine vergleichbar sein.
Damit handelt es sich nicht um ein kleines Zusatzprojekt mit wenigen Dialogen, sondern um ein umfangreiches neues Abenteuer.
Gerade deshalb spielt die Kontinuität der Synchronisation eine wichtige Rolle.
Wenn Geralt über zahlreiche Stunden hinweg neue Gespräche führt, wäre eine deutlich veränderte Stimme für viele langjährige Fans vermutlich sofort erkennbar.
Die Technik ist nicht völlig unumstritten
Trotzdem bedeutet dieser Fall nicht, dass sämtliche Bedenken gegenüber künstlich erzeugten Stimmen plötzlich verschwinden.
Gerade Synchronsprecher und Schauspieler warnen seit Jahren davor, dass ihre Stimmen ohne ausreichende Kontrolle kopiert oder für neue Inhalte verwendet werden könnten.
Dahinter stehen nachvollziehbare Fragen.
Wem gehören die erzeugten Sprachmodelle? Für welche zukünftigen Projekte dürfen sie verwendet werden? Und wie lässt sich verhindern, dass Unternehmen einmal erteilte Einwilligungen später zu weit auslegen?
Diese Fragen bleiben auch dann relevant, wenn eine einzelne Anwendung verantwortungsvoll erscheint.
CD Projekt RED betont deshalb, dass der Einsatz bei Rozenek mit dessen besonderen gesundheitlichen Umständen zusammenhängt.
Es handelt sich nicht um eine grundsätzliche Entscheidung, künftig sämtliche Dialoge mit künstlicher Intelligenz erzeugen zu lassen.
Bei Cyberpunk 2077 kam die Technik bereits zum Einsatz
Für CD Projekt RED ist die Zusammenarbeit mit Respeecher nicht neu.
Bereits bei Cyberpunk 2077: Phantom Liberty griff das Studio auf eine ähnliche Lösung zurück.
Damals ging es um die polnische Stimme der Figur Viktor Vektor.
Deren ursprünglicher Sprecher Miłogost Reczek war vor der Veröffentlichung der Erweiterung verstorben.
Mit Einwilligung seiner Familie nutzte CD Projekt RED die Technologie, um die neue Dialogfassung an seine frühere Stimme anzupassen.
Der aktuelle Fall unterscheidet sich allerdings in einem entscheidenden Punkt.
Jacek Rozenek lebt, ist weiterhin als Schauspieler tätig und nimmt sämtliche neuen Dialoge selbst auf.
Die Software ergänzt seine Arbeit, anstatt eine vollständig neue schauspielerische Darbietung ohne ihn zu erzeugen.
Dass CD Projekt RED ausgerechnet bei einem seiner bekanntesten Charaktere auf eine solche Lösung setzt, dürfte die Diskussion über den sinnvollen Einsatz von KI in Videospielen neu beleben.
The Witcher 3 bekommt auch technisch eine neue Zukunft
Neben der kommenden Erweiterung hat CD Projekt RED bereits weitere Maßnahmen ergriffen, um Geralts Abenteuer auch für moderne Hardware attraktiv zu halten.
Im August kündigte das Studio The Witcher 3 Remastered als kostenloses Upgrade an.
Die überarbeitete Version erschien Ende September und brachte zusätzliche grafische Verbesserungen sowie verschiedene Anpassungen am Spielerlebnis.
Auch die neue Erweiterung Songs of the Past soll damit kompatibel sein.
Damit wird The Witcher 3 selbst nach mehr als einem Jahrzehnt nicht einfach nur weiterverkauft, sondern tatsächlich noch einmal umfangreich ausgebaut.
Gerade die Entscheidung, den ursprünglichen polnischen Sprecher zurückzuholen, zeigt, wie wichtig dem Studio offenbar die Kontinuität des Spiels ist.
Auch die englische Geralt Stimme kehrt zurück
Für Spieler, die The Witcher auf Englisch erleben, gibt es übrigens keine vergleichbare Änderung.
Doug Cockle übernimmt weiterhin die englische Stimme von Geralt.
Eine KI-Bearbeitung seiner Aufnahmen ist nach den bisherigen Informationen nicht notwendig.
Die aktuelle technische Anpassung betrifft ausdrücklich die polnische Sprachfassung.
Damit sollten Spieler, die üblicherweise mit englischer Synchronisation spielen, keine künstlich veränderte Geralt-Stimme erwarten.
Für Songs of the Past ist weiterhin eine Veröffentlichung im Jahr 2027 vorgesehen.
Ein genauer Termin steht noch nicht fest.
Erst Geralt und danach beginnt die nächste Witcher Ära
Während CD Projekt RED an Geralts Rückkehr arbeitet, entsteht parallel bereits The Witcher 4.
Das nächste große Rollenspiel der Reihe soll eine neue Trilogie mit Ciri als Hauptfigur eröffnen.
Nach den bisherigen Plänen peilt das Studio eine Veröffentlichung im Jahr 2028 an.
Wie wir bereits berichteten, läuft The Witcher 4 intern schon auf der PlayStation 5.
CD Projekt RED möchte damit unter anderem verhindern, dass sich die technischen Probleme des ursprünglichen Cyberpunk-2077-Konsolenstarts wiederholen.
Bis Ciri die Hauptrolle vollständig übernimmt, steht mit Songs of the Past allerdings noch einmal Geralt im Mittelpunkt.
Und dank der Zusammenarbeit mit Jacek Rozenek soll seine ursprüngliche polnische Stimme dabei weitgehend so klingen, wie Fans sie seit Jahren kennen.
Vielleicht ist das tatsächlich ein sinnvoller Einsatz von KI
Die Diskussion über künstliche Intelligenz wird in den kommenden Jahren sicherlich nicht verschwinden.
Dafür sind die wirtschaftlichen Interessen der Unternehmen und die möglichen Auswirkungen auf kreative Berufe zu groß.
Trotzdem sollte man nicht jede Anwendung automatisch über einen Kamm scheren.
Es macht einen erheblichen Unterschied, ob ein Publisher eine Software verwendet, um Schauspieler einzusparen, oder ob die Technik einem Menschen ermöglicht, seine Rolle trotz gesundheitlicher Einschränkungen weiterzuführen.
Im Fall von Jacek Rozenek spricht vieles für die zweite Variante.
Der Schauspieler bleibt beteiligt, seine Leistung bildet weiterhin die Grundlage und er hat der Bearbeitung ausdrücklich zugestimmt.
Natürlich müssen die Rechte an seiner Stimme geschützt bleiben.
Aber wenn KI dazu beitragen kann, dass ein Schauspieler nach einem schweren Schicksalsschlag weiterhin den Charakter verkörpert, den er über viele Jahre geprägt hat, ist das zumindest ein überzeugender Grund, die Technologie nicht grundsätzlich abzulehnen.
Vielleicht zeigt uns ausgerechnet Geralt von Riva damit, dass die entscheidende Frage nicht lautet, ob künstliche Intelligenz eingesetzt wird.
Sondern wofür und unter welchen Bedingungen.
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