Bandai Namco erweitert die Geschichte von ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE noch vor dem eigentlichen Release um eine ungewöhnliche Begleitproduktion. Unter dem Titel HOUR ZERO erscheint ab dem 15. September 2026 eine vierteilige Live-Action-Miniserie, die als Vorgeschichte zum kommenden Luftkampfspiel dient. Mit dabei sind unter anderem Josh Holloway, Brandon Routh und Tamlyn Tomita.
Die Serie soll neuen Spielern einen Einstieg in die Welt von Ace Combat geben und gleichzeitig die Ereignisse vorbereiten, die später in der Kampagne von ACE COMBAT 8 eine zentrale Rolle spielen.
Drei Geschichten führen zurück zum Beginn des Krieges
HOUR ZERO konzentriert sich auf drei Personen, deren Leben durch den Krieg zwischen der Republik Sotoa und der Föderation von Zentral-Usea vollständig verändert wird.
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Josh Holloway, bekannt unter anderem aus Lost und Yellowstone, übernimmt die Rolle eines Piloten, der nach Beginn der Invasion keinen Ort mehr findet, an dem er landen kann.
Brandon Routh, den viele noch aus Superman Returns kennen, spielt einen Arzt, der ausgerechnet einem Feind das Leben gerettet hat.
Tamlyn Tomita aus Cobra Kai verkörpert wiederum eine Nachrichtensprecherin, die zum Schweigen gebracht wurde, nachdem sie versucht hatte, über die tatsächlichen Geschehnisse zu berichten.
Die einzelnen Geschichten werden dabei nicht klassisch chronologisch erzählt.
Stattdessen bewegt sich HOUR ZERO rückwärts und führt die Zuschauer Schritt für Schritt zu dem Moment zurück, an dem das bisherige Leben der drei Hauptfiguren zusammenbricht und der Krieg beginnt.
Hour Zero soll mehr sein als reine Werbung für Ace Combat 8
Die Miniserie soll nicht einfach nur bekannte Spielszenen mit Schauspielern nachstellen.
Bandai Namco beschreibt HOUR ZERO vielmehr als Vorgeschichte, die den politischen und persönlichen Hintergrund der kommenden Kampagne verständlicher machen soll. Die Erlebnisse der drei Figuren bilden damit einen Rahmen für den Konflikt, den Spieler anschließend aus der Perspektive eines Kampfpiloten erleben.
Gerade für Neueinsteiger könnte das interessant sein.
Ace Combat spielt zwar mit realen Flugzeugtypen und moderner Militärtechnik, die eigentliche Handlung der Hauptreihe findet jedoch überwiegend in der fiktiven Welt Strangereal statt. Staaten, politische Konflikte und historische Ereignisse unterscheiden sich damit deutlich von unserer Realität.
HOUR ZERO soll offenbar dabei helfen, diesen Hintergrund verständlicher aufzubauen, ohne dass Spieler vorher ältere Teile der Reihe kennen müssen.
In Ace Combat 8 ist Zentral Usea praktisch bereits besiegt
Die Handlung von ACE COMBAT 8 beginnt in einer entsprechend schwierigen Ausgangssituation.
Im Juli 2029 hat die Republik Sotoa die Föderation von Zentral-Usea innerhalb kurzer Zeit überrannt. Große Teile des Landes sind besetzt, das Militär wurde weitgehend zerschlagen und die verbleibenden Streitkräfte befinden sich in einer äußerst schlechten Lage.
Der Spieler übernimmt die Rolle eines Piloten, der unter dem Namen „Wings of Theve“ beziehungsweise „Schwinge von Theve“ zum Symbol für den Widerstand werden soll.
Dabei handelt es sich zunächst allerdings weniger um eine tatsächlich existierende Legende als vielmehr um eine Geschichte, mit der Hoffnung und Moral innerhalb der angeschlagenen Föderation gestärkt werden sollen.
Gemeinsam mit drei weiteren Piloten soll der Spieler schließlich versuchen, die verlorene Heimat zurückzuerobern und den Angriff Sotoas zurückzuschlagen.
Ace Combat 8 setzt stärker auf eine filmische Inszenierung
Dass Bandai Namco ausgerechnet eine Live-Action-Serie als Begleitprojekt produziert, passt zur grundsätzlichen Ausrichtung des neuen Spiels.
ACE COMBAT 8 soll deutlich stärker als bisher mit filmischen Elementen arbeiten und neben den eigentlichen Luftkämpfen auch die persönlichen Folgen des Krieges in den Mittelpunkt stellen.
Bandai Namco spricht von einer emotionaleren Geschichte rund um Identität, Pflicht und den Kampf um die eigene Heimat.
Technisch setzt Bandai Namco Aces auf die Unreal Engine 5 sowie zusätzliche hauseigene Technologien. Das Spiel soll dadurch unter anderem deutlich detailliertere Wolken, Wettereffekte und Umgebungen darstellen. Ein neues Wettersystem namens „Cloudly“ gehört ebenfalls zu den bereits bestätigten technischen Neuerungen.
Für die Serie ist der Wechsel ebenfalls ein größerer Schritt. ACE COMBAT 8 ist der erste neue Hauptteil seit sieben Jahren und soll die Reihe sowohl technisch als auch bei der Inszenierung deutlich weiterentwickeln.
Vier Folgen bis zum Release im Oktober
HOUR ZERO besteht insgesamt aus vier Episoden.
Die erste Folge erscheint am 15. September 2026. Die restlichen Episoden sollen anschließend noch vor der Veröffentlichung von ACE COMBAT 8 bereitstehen, sodass die komplette Vorgeschichte vor dem Start der Kampagne verfügbar ist.
Lange müssen Spieler danach nicht mehr warten.
ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE erscheint regulär am 2. Oktober 2026 für PlayStation 5, Xbox Series X|S und PC über Steam. Besitzer der Digital Deluxe Edition erhalten bereits drei Tage früher Zugriff und können ab dem 29. September starten.
Vorbestellungen sind bereits möglich. Als Bonus gibt es unter anderem die F-14A sowie Zugriff auf eine portierte Version von ACE COMBAT ZERO: THE BELKAN WAR.
Mit HOUR ZERO versucht Bandai Namco diesmal offensichtlich, die Geschichte schon vor dem ersten Start des Spiels aufzubauen. Ob die vier kurzen Episoden tatsächlich wichtige zusätzliche Hintergründe liefern oder hauptsächlich als aufwendig produzierte Einstimmung dienen, dürfte sich ab dem 15. September zeigen.
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Klingt interessant. Eine Miniserie als Vorgeschichte kann neuen Spielern helfen, die Welt besser zu verstehen. Ich bin gespannt, ob sie wirklich hilfreiche Hintergründe bietet oder nur als Werbung dient.