Donald Duck als klassischer Fantasy-Magier und Goofy in einer deutlich schwereren Ritterrüstung: Frühe Entwürfe für das erste Kingdom Hearts zeigen, dass die beiden Disney-Figuren während der Entwicklung zunächst wesentlich stärker an traditionelle Rollenspielklassen angelehnt waren. Die Designs stammen aus einer frühen Phase des PS2-Klassikers und unterscheiden sich deutlich von den Outfits, die Spieler schließlich 2002 zu sehen bekamen.
Aktuell sorgen die Zeichnungen erneut für Aufmerksamkeit, nachdem der frühere Disney-Interactive-Künstler Ken Christiansen über seine Mitarbeit an Kingdom Hearts gesprochen hat. Christiansen war als Senior Artist am Spiel beteiligt und steuerte unter anderem frühe Kostümideen für Donald und Goofy sowie Konzeptzeichnungen für den Monstro-Bereich bei.
Goofy sollte deutlich mehr wie ein Ritter aussehen
Im fertigen Kingdom Hearts ist Goofy zwar Hauptmann der königlichen Ritter von Disney Castle, optisch erinnert sein Outfit allerdings nur eingeschränkt an eine klassische Fantasy-Rüstung.
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Das war während der Entwicklung offenbar einmal anders geplant.
Ein früher Entwurf zeigt Goofy mit Rüstungselementen, die seine Rolle als Kämpfer wesentlich direkter vermitteln. Das Design wirkt deutlich stärker wie ein traditioneller Ritter aus einem Rollenspiel.
Auch Donalds Rolle war visuell eindeutiger.
Der Hofmagier von Disney Castle erhielt in einem frühen Konzept ein wesentlich klassischeres Magier-Outfit. Seine Kleidung erinnerte stärker an typische Fantasy-Zauberer und machte bereits auf den ersten Blick deutlich, welche Funktion er innerhalb der Gruppe übernehmen sollte.
Die entsprechenden Zeichnungen sind nicht erstmals 2026 aufgetaucht. Sie waren bereits vor mehr als einem Jahrzehnt öffentlich bekannt und wurden unter anderem 2013 dokumentiert. Durch Christiansens aktuelle Aussagen zur frühen Entwicklung von Kingdom Hearts geraten sie nun erneut in den Fokus.
Disney wollte schließlich einen stärkeren Kingdom Hearts Stil
Die endgültigen Designs gingen in eine andere Richtung.
Tetsuya Nomura erklärte später, dass Disney selbst vorgeschlagen habe, Donald und Goofy spezielle Kingdom-Hearts-Outfits zu geben. Disney wollte demnach ausdrücklich sehen, wie beide Figuren in einem von Nomura geprägten Stil aussehen würden.
Nomura orientierte sich weiterhin an den bekannten Grundfarben der Figuren, ergänzte aber Elemente, die typisch für seine damaligen Designs waren. Dazu gehörten insbesondere zahlreiche Reißverschlüsse.
Gleichzeitig wollte er vermeiden, dass Donald und Goofy zu weit von ihrem bekannten Disney-Aussehen entfernt werden.
Das Ergebnis ist bis heute eines der bekanntesten Merkmale des ersten Kingdom Hearts. Donald trägt seine blaue Kingdom-Hearts-Kleidung, während Goofy eine Mischung aus Fantasy-, Disney- und Nomura-Design erhält.
Die frühen Entwürfe zeigen dagegen, dass die beiden Figuren ursprünglich wesentlich näher an klassischen RPG-Archetypen liegen sollten.
Auch bei den Waffen setzte Disney klare Grenzen
Die Zusammenarbeit zwischen Square und Disney brachte während der Entwicklung noch weitere Vorgaben mit sich.
Disney erlaubte Donald einen Stab und Goofy einen Schild, wollte die Figuren allerdings nicht mit Schwertern oder vergleichbaren Waffen zeigen. Das Entwicklungsteam musste sich deshalb innerhalb bestimmter Grenzen bewegen, wenn bekannte Disney-Charaktere für das Rollenspiel angepasst wurden.
Gerade Goofys Schild wurde dadurch schließlich zu einem festen Bestandteil seiner Rolle im Kampfsystem.
Während Sora mit dem Schlüsselschwert angreift und Donald hauptsächlich Magie verwendet, übernimmt Goofy eine stärker defensive Rolle.
Die frühen Konzepte hätten diese Aufteilung optisch noch wesentlich offensichtlicher gemacht: Donald als Magier und Goofy als gepanzerter Ritter.
Kingdom Hearts war auch für Disney ein Experiment
Christiansens aktuelle Erinnerungen zeigen zugleich, wie ungewöhnlich das gesamte Projekt damals für Disney war.
Nach seinen Angaben bestand innerhalb von Disney zunächst Skepsis gegenüber der Idee, Figuren und Welten verschiedener Marken miteinander zu vermischen. Genau dieses Crossover-Konzept wurde später jedoch zum Kern von Kingdom Hearts.
Der Erfolg des Spiels soll Disney anschließend offener gegenüber weiteren Crossover-Ideen gemacht haben.
Christiansen berichtet beispielsweise von einem späteren internen Konzept für ein an Super Smash Bros. erinnerndes Disney-Kampfspiel, in dem Figuren unterschiedlicher Marken als Actionfiguren gegeneinander antreten sollten. Das Projekt erreichte zwar einen Prototypenstatus, wurde letztlich aber eingestellt.
Kingdom Hearts entwickelte sich dagegen zu einer der bekanntesten Kooperationen zwischen einem westlichen Unterhaltungskonzern und einem japanischen Spielehersteller.
Mehr als zwei Jahrzehnte später zeigen die frühen Donald- und Goofy-Entwürfe, wie anders bereits zwei der bekanntesten Figuren der Reihe hätten aussehen können.
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