Halo Studios soll bis vor Kurzem an einem ungewöhnlichen Spin-off für 2027 gearbeitet haben. Das kleinere Spiel hätte den Roman Halo First Strike adaptiert und damit die Handlung zwischen Halo Campaign Evolved und einem geplanten Remake von Halo 2 verbunden. Nach den umfangreichen Entlassungen und der Neuordnung der Reihe soll das Projekt jedoch nicht weitergeführt werden.
Die Angaben stammen vom Halo-Insider Rebs Gaming, der sich auf mehrere Kontakte innerhalb des Studios beruft. Microsoft und Halo Studios haben die Entwicklung des First-Strike-Spiels nie offiziell angekündigt. Entsprechend lassen sich weder der geplante Umfang noch die angebliche Einstellung unabhängig bestätigen.
First Strike verbindet das erste Halo mit Halo 2
Halo First Strike erschien ursprünglich 2003 als Roman von Eric Nylund. Die Geschichte setzt nach der Zerstörung des ersten Halo-Rings ein und begleitet Master Chief, Cortana, Avery Johnson und weitere Überlebende auf ihrem Weg zurück zur Erde.
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Der Roman schließt eine Lücke der Spiele. Halo Combat Evolved endet mit der Flucht des Master Chiefs von Installation 04, während Halo 2 mit seiner Rückkehr zur Erde und dem bevorstehenden Angriff der Covenant beginnt.
First Strike erklärt, was zwischen diesen Ereignissen geschah. Dazu gehören die Rückkehr nach Reach, das Wiedersehen mit überlebenden Spartans und eine Operation gegen eine gewaltige Covenant-Streitmacht, die sich auf einen Angriff auf die Erde vorbereitet.
Eine spielbare Umsetzung hätte einen wichtigen Abschnitt der Halo-Geschichte erstmals einem größeren Publikum außerhalb der Romane zugänglich gemacht.
Fünf Missionen und ein Firefight Modus waren geplant
Nach den Informationen von Rebs Gaming sollte das Projekt bewusst kleiner ausfallen als ein vollständiger neuer Serienteil. Geplant gewesen seien ungefähr fünf Kampagnenmissionen sowie ein eigener Firefight-Modus.
Das Spiel hätte vergleichsweise schnell entwickelt und bereits 2027 veröffentlicht werden sollen. Halo Studios wollte Fans damit offenbar neue Inhalte bieten, während größere Projekte wie das Halo-2-Remake oder der nächste Hauptteil noch mehrere Jahre Entwicklung benötigten.
Die Verantwortlichen sollen allerdings noch keine endgültige Lösung dafür gefunden haben, wie sich der umfangreiche Roman sinnvoll in eine kurze Kampagne übertragen lässt. First Strike wechselt zwischen mehreren Figuren, Orten und Zeitabschnitten. Eine Reduzierung auf nur fünf Missionen hätte deshalb zwangsläufig größere Teile der Vorlage auslassen müssen.
Laut dem Bericht bestätigten insgesamt drei Quellen die grundsätzlichen Pläne. Das Projekt soll sich jedoch lediglich in einer frühen Entwicklungs- beziehungsweise Konzeptphase befunden haben. Von einer nahezu fertigen Kampagne kann daher keine Rede sein.
Mehrere Halo Projekte starteten offenbar gleichzeitig
Vor den Entlassungen soll Halo Studios mehrere Vorhaben parallel vorbereitet haben. Genannt werden Remakes von Halo 2 und Halo 3, ein neuer Hauptteil sowie die First-Strike-Adaption.
Keines dieser Spiele habe sich zu diesem Zeitpunkt in vollständiger Produktion befunden. Stattdessen sollen verschiedene Teams gleichzeitig erste Konzepte entwickelt haben. Beim nächsten Hauptteil war dem Bericht zufolge eine Kombination aus Kampagne, PvP, PvE und Forge zum Veröffentlichungstag vorgesehen.
Die Pläne wirken ambitioniert, weil Halo Infinite zum Start ohne Kampagnen-Koop und Forge auskommen musste. Beide Funktionen wurden erst später ergänzt. Der neue Hauptteil soll noch mehrere Jahre entfernt gewesen sein.
Schon im August gab es Zweifel daran, ob das zunächst erwartete Halo-2-Remake unverändert umgesetzt wird. Die damaligen Hintergründe findet ihr in unserer Meldung über die ungewisse Zukunft des Halo-2-Remakes.
Microsoft bestätigt tiefe Einschnitte bei Halo Studios
Während die Angaben zur First-Strike-Adaption unbestätigt bleiben, ist die grundlegende Umstrukturierung offiziell. Microsoft streicht insgesamt 268 Stellen bei Halo Studios, weiteren First-Party-Teams sowie in der Führung und den zentralen Bereichen der Xbox Game Studios.
Gleichzeitig übernimmt Activision die Entwicklung des nächsten großen Halo-Spiels. Dafür soll ein neues Team entstehen, das getrennt von den laufenden Call-of-Duty-Produktionen arbeitet. Bei Halo Studios verbleibt nach offizieller Darstellung nur eine kleinere Gruppe, die bestehende Spiele und die Community unterstützt.
Rebs Gaming berichtet, dass bei dem früher als 343 Industries bekannten Studio nur noch rund 30 Mitarbeiter beschäftigt seien. Diese konkrete Zahl hat Microsoft nicht bestätigt. Ebenso unklar ist, welche der zuvor geplanten Projekte zu Activision wechseln und welche endgültig eingestellt werden.
Das First-Strike-Spiel soll zu den Vorhaben gehören, die den Kürzungen zum Opfer gefallen sind. Da es sich noch in einer frühen Phase befand und der nächste Hauptteil künftig unter Activision entsteht, erscheint eine Fortsetzung der bisherigen Planung zumindest unwahrscheinlich.
Eine Veröffentlichung für die PS5 bleibt reine Spekulation
Besonders interessant wäre das Projekt nach dem erfolgreichen PlayStation-Debüt der Reihe gewesen. Halo Campaign Evolved erschien im Juli erstmals auch für die PS5. In unserem ausführlichen Test von Halo Campaign Evolved konnte die modernisierte Kampagne trotz einzelner Schwächen überzeugen.
Da First Strike als Verbindung zwischen diesem Remake und Halo 2 vorgesehen gewesen sein soll, wäre eine PS5-Version grundsätzlich denkbar gewesen. Konkrete Plattformen wurden nach aktuellem Stand aber nie festgelegt. Auch für das neue Halo-Projekt von Activision hat Microsoft noch keine Systeme angekündigt.
Damit bleibt von der First-Strike-Adaption vorerst nur ein Bericht über eine interessante Idee. Teile des Konzepts könnten später in ein anderes Halo-Projekt einfließen. Aktuell deutet jedoch vieles darauf hin, dass das geplante Spiel in seiner damaligen Form nicht erscheinen wird.
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